Pour toutes les drogues qui produisent une dépendance physique avec des symptômes de retrait, surtout l'alcool, les opiacés et les barbituriqes, une phase de désintoxication d'environ 10 jours dans une hôpital ou à une communauté résidentielle est relié à commencement de la thérapie et la réhabilitation de longue durée.
Tandis que la désintoxication dans les installations d'hôpital stationnaires ont lieu généralement avec un soutien médicamenteux, quelques groupes mutuels alternatifs, comme p. ex. des alcooliques anonymes ou Synanon, pour des dépendants d'opiacés, ils conduisent la retrait physique sans médicaments (notion des usagers: "cold turkey").